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Apr 24, 2023

Les habitants de Southington demandent l'arrêt du projet de bibliothèque

Après que les électeurs de Farmington aient approuvé un lycée de 136,4 millions de dollars et Southington

Après que les électeurs de Farmington aient approuvé une école secondaire de 136,4 millions de dollars et que les électeurs de Southington aient accepté de construire une bibliothèque de 16,9 millions de dollars, l'impact dévastateur de l'inflation de la construction a frappé: les projections de coûts à jour ont montré qu'aucun projet ne pouvait être réalisé dans les limites du budget.

Depuis lors, les gouvernements locaux ont employé des solutions très différentes. Farmington s'est retrouvé avec des électeurs relativement satisfaits, tandis que Southington semble glisser plus profondément dans une division partisane en colère.

L'année dernière, le conseil municipal de Southington a conclu qu'il était essentiel de maintenir la ligne à 16,9 millions de dollars, laissant les planificateurs de bibliothèques réduire les coûts nécessaires pour respecter ce budget. Un consultant avait annoncé que le plan initial de construction d'une bibliothèque de 30 000 pieds carrés n'était plus réalisable, mais les dirigeants municipaux n'ont pas révélé publiquement exactement combien le prix a augmenté.

Au lieu de cela, la majorité républicaine du conseil a approuvé la réduction des effectifs du projet de 30 % : il est maintenant prévu pour seulement 24 000 pieds carrés. Les plans extérieurs d'origine, conçus pour se fondre dans les bâtiments historiques à proximité, ont été révisés pour être nettement plus austères, mais aussi moins coûteux.

Il y a eu de plus en plus de résistance de la part d'un contingent de résidents qui disent que Southington ne veut pas d'une bibliothèque sous-dimensionnée et peu attrayante, et devrait plutôt avoir la possibilité de voter pour conserver la conception originale – et payer plus d'impôts pour couvrir les dépassements. Mais d'autres soutiennent que les contribuables ne peuvent tout simplement pas se permettre de dépenser plus.

Les démocrates ont adopté l'idée et, à la fin du mois dernier, ont appelé à empêcher le plan réduit de faire des offres. Au lieu de cela, la ville devrait convoquer une audience publique pour voir s'il y a un soutien pour un nouveau référendum donnant aux électeurs le choix entre payer plus pour la version de 30 000 pieds carrés, avancer avec le plan de 24 000 pieds carrés ou même rechercher si le remodelage de l'ancien bibliothèque a un sens financier maintenant, a déclaré le conseiller Jack Perry, un démocrate.

"Quand cela a fait l'objet d'un référendum, nous ne savions pas que nous aurions toute cette inflation", a déclaré Perry lors d'une réunion du conseil en avril. "Maintenant, nous reculons en quelque sorte. Ce que nous demandons, c'est de faire une pause. Obtenir des commentaires (du public), mettre cela en pause, c'est permettre la démocratie."

La majorité républicaine a rejeté cette idée, affirmant qu'il est important d'aller de l'avant avec les 16,9 millions de dollars que les électeurs ont déjà financés. Rédiger de nouveaux plans maintenant ou retarder davantage la construction ne ferait qu'ajouter des dépenses, ont-ils déclaré.

"Mon père m'a dit 'un oiseau dans la main en vaut deux dans la brousse'", a déclaré le républicain Paul Chaplinski Jr., vice-président du conseil. "Si nous revenons avec une question aux résidents, cela va nous coûter cher si la proposition n'est pas acceptée.

"Tout l'argent que nous utiliserons pour reconcevoir et tout recommencer et passer par toutes les approbations de planification et de zonage proviendra des 16,9 $ que nous devons dépenser et nous pourrions nous retrouver avec un (bâtiment) encore plus petit", a déclaré Chaplinski. "Nous en sommes au point où nous allons faire une offre. Nous ne pouvons pas nous permettre que des inconnus nuisent à la valeur que nos résidents vont obtenir."

De nombreux habitants des pages Facebook de Southington ont commencé à qualifier la conception actuelle de bon marché, laide et inadéquate pour l'avenir, et les démocrates se plaignent que la majorité du GOP accélère un projet impopulaire juste pour commencer la construction avant le jour du scrutin. Les républicains disent qu'ils suivent la volonté des électeurs qui ont approuvé le référendum de 16,9 millions de dollars.

En revanche, il n'y a eu aucun signe de division politique à Farmington, où le conseil municipal est également majoritairement républicain. Le président CJ Thomas a œuvré pour obtenir un consensus des démocrates et des républicains au sein du conseil ainsi que du conseil scolaire, et l'hiver dernier a constitué un front uni pour soutenir les dépenses supplémentaires pour couvrir le dépassement du budget du lycée.

Le conseil de Farmington a organisé un référendum sur ce qu'il fallait faire au sujet du déficit : les contribuables pouvaient soit approuver 9,7 millions de dollars supplémentaires pour construire le lycée complet comme prévu initialement, soit voter pour maintenir la ligne - puis réduire le projet. Le conseil a promis qu'une école serait toujours construite pour le budget initial, mais a averti que les planificateurs devraient supprimer certaines commodités, échanger des matériaux moins chers et réduire la surface au sol.

Les deux partis politiques ont approuvé la dépense de l'argent supplémentaire et le référendum a adopté 1 787 voix contre 815. La construction est maintenant bien avancée.

"Nous étions tous sur la même page. Lorsque nous avons vu les coûts évoluer, nous savions que le seul moyen d'obtenir le projet initialement approuvé par les électeurs était de travailler ensemble et d'expliquer ce dont nous avions besoin", a déclaré Thomas jeudi. "La ville avait une histoire avec le lycée de donner un coup de pied dans la rue, et la dernière chose que chacun d'entre nous voulait était de prendre un raccourci alors que nous étions si près de construire le lycée ultramoderne qui les gens veulent."

La ville a organisé samedi matin une cérémonie « d'achèvement », au cours de laquelle les entrepreneurs ont mis en place une poutre d'acier de cérémonie pour marquer l'achèvement des travaux structurels.

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