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Jun 11, 2023

L'Illinois espère un déploiement plus ordonné des incitations solaires

L'ambitieux programme d'incitation solaire distribué de l'Illinois a rouvert et est

L'ambitieux programme d'incitations solaires distribuées de l'Illinois a rouvert et élimine rapidement un arriéré d'applications après avoir stagné pendant des mois en 2022 et au début de 2023 lors de la transition vers un nouvel administrateur de programme.

Depuis le 1er juin, des incitations sont à nouveau disponibles pour les petits et grands panneaux solaires distribués, l'énergie solaire communautaire et l'énergie solaire dans les écoles publiques. L'État met également en œuvre de nouvelles exigences d'équité en matière de main-d'œuvre pour les entrepreneurs sur les projets qui reçoivent les incitations.

Et les changements apportés aux incitations solaires communautaires signifient que les projets seront évalués et priorisés sur la base de critères qui incluent la préparation au développement et l'impact sur la production agricole.

Brian Granahan, directeur par intérim de l'Illinois Power Agency, qui supervise le programme d'incitation à l'énergie solaire Illinois Shines, a déclaré qu'il espérait que le programme se lancerait dans une nouvelle phase réussie, car des ratés ont été résolus après l'adoption de la loi 2021 sur le climat et les emplois équitables. Loi qui a élargi et relancé la poussée solaire de l'État.

"Je pense que c'est une belle histoire sur laquelle nous pourrons revenir et réaliser que nous avons fait un véritable pivot en termes de mix énergétique global", a déclaré Granahan.

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Un nouvel entrepreneur, une entreprise basée à Oakland appelée Energy Solutions, a succédé l'année dernière à InClime pour gérer le programme solaire. Le portail d'applications a été fermé pendant 60 jours à l'été 2022 pendant la migration des données de l'ancien système vers un nouveau. Une série d'incitations accélérées - le droit de vendre des crédits lucratifs d'énergie renouvelable, connus sous le nom de RECs - a été lancée à l'automne 2022.

Depuis lors, Energy Solutions et l'Illinois Power Agency s'efforcent de réduire un arriéré qui a entraîné des retards de plusieurs mois dans l'obtention de paiements incitatifs pour certains clients. L'agence a fourni des mises à jour en ligne sur la file d'attente des candidatures trois fois par semaine.

Certains développeurs solaires craignaient que l'arriéré ne dissuade les clients résidentiels de participer, car les retards semaient l'incertitude, en particulier compte tenu d'un fiasco passé de « falaise solaire » dans lequel le financement des incitations créées par une loi de l'État de 2017 s'est épuisé.

Les retards dans le traitement des demandes au cours de l'année écoulée signifient que certains clients ont dû payer des intérêts ou même du principal sur des prêts qu'ils avaient contractés en prévision de la récupération de leurs coûts grâce aux paiements REC.

"Les consommateurs ne comprennent pas qu'il ne s'agit pas d'un problème de financement, mais d'un problème de traitement", a déclaré Michelle Knox, fondatrice de WindSolarUSA, basée dans l'Illinois. "Ils diront:" Oh, c'est reparti. L'État ne paie pas - vous ne pouvez pas compter sur eux pour quoi que ce soit. Mais ce n'est pas le cas. Nous voulons dissiper ce mythe."

Le directeur principal d'Energy Solutions, Patrice Flynn, a déclaré que l'entreprise traitait actuellement environ 1 500 demandes par semaine tout en en recevant environ 600, "nous comblons donc rapidement l'écart et sommes sur la bonne voie pour reprendre des délais d'exécution normaux de deux semaines ou moins d'ici cet été".

Flynn a déclaré que le processus avait été accéléré en partie grâce au triplement du personnel et à l'automatisation de certaines étapes de vérification. Flynn a déclaré qu'Energy Solutions avait permis la facturation de 200 millions de dollars en CER depuis la transition.

"Cela a été un gros effort. Nous avons fait de grands progrès au cours du dernier trimestre en étroite coordination avec [l'Illinois Power Agency], et je suis enthousiasmé par l'élan qui se crée."

Le retard a été exacerbé par un processus d'examen rigoureux des projets recevant des CER, en grande partie pour protéger les clients et les contribuables contre des acteurs peu scrupuleux. C'était particulièrement préoccupant étant donné que l'Illinois, dans le passé, a eu du mal avec des fournisseurs d'électricité au détail alternatifs dont les agents faisaient du porte-à-porte pour colporter des plans prédateurs d'énergie renouvelable. Et puisque les contribuables financent en fin de compte les incitations, l'État doit s'assurer que les réclamations sont légitimes.

Granahan a noté qu'il n'y a jamais eu de retard dans la mise sous tension des systèmes solaires, de la part de l'État, bien que les services publics puissent avoir des retards dans l'interconnexion des projets au réseau.

"Les systèmes qui sont opérationnels profitent déjà au client", a déclaré Granahan. Même si l'on ne reçoit pas de paiements incitatifs, "vous bénéficiez toujours de la facturation nette, vous compensez toujours l'utilisation [d'énergie]".

Roger Lee de Springfield fait partie de ceux qui sont frustrés par un retard imprévu dans la réception des paiements REC pour son système solaire, bien qu'il ait toujours confiance dans le potentiel du programme.

Knox et ses collègues l'ont aidé tout au long du processus pour postuler à Illinois Shines et installer un système de 10 kilowatts sur sa grange il y a un an. Mais Lee n'a toujours pas été en mesure de vendre des REC pour recevoir les fonds promis dans le cadre de l'Illinois Shines. Il s'était attendu à ces paiements dans un délai de six à neuf mois.

"Si nous avions reçu ces fonds dans les délais initialement prévus, ils auraient pu être investis dans d'autres projets", a-t-il déclaré. "En tant qu'ancien banquier, je suis très conscient du retour sur investissement et de la valeur actuelle nette ou de la valeur temporelle de l'argent."

Pourtant, Lee a économisé environ 130 dollars par mois sur ses factures d'énergie, a-t-il déclaré.

"De plus, près de 21 000 livres de CO2 n'ont pas été rejetées dans l'environnement, l'équivalent de 158 arbres plantés", a déclaré Lee, par e-mail. "Nous sommes très satisfaits de notre décision d'installer l'énergie solaire."

L'énergie solaire communautaire a été l'une des parties les plus populaires du programme solaire de l'Illinois. Lors des précédentes séries d'incitations en vertu de la Future Energy Jobs Act de 2017, les applications solaires communautaires ont afflué et le chaos s'en est suivi.

Il y avait des candidatures pour des projets représentant plus de huit fois la capacité disponible dans le programme, a déclaré Granahan, de sorte que les projets ont été choisis par le biais d'une loterie et de nombreux candidats n'ont pas reçu d'incitations. Le programme était dominé par des développeurs cherchant à construire des projets de 2 mégawatts maximum avec un petit nombre de grandes entités comme abonnés.

Le nouveau processus d'évaluation solaire communautaire garantit que les projets les plus viables sont choisis, en utilisant des "critères qualitatifs", a déclaré Granahan, et en évitant "d'en faire l'une de ces situations Ticketmaster premier arrivé, premier servi" où les candidats se bousculent pour être les premiers en ligne.

La loi de 2021 sur le climat et l'emploi équitable a également créé une nouvelle catégorie pour le solaire communautaire, destinée à soutenir le type de projets que beaucoup envisagent lorsqu'ils entendent "solaire communautaire": des réseaux dirigés par une église ou une organisation à but non lucratif qui offrent des abonnements aux clients individuels qui veulent de l'énergie solaire mais ne peuvent pas l'obtenir sur leur propre propriété.

Les demandes d'incitation pour de tels projets solaires communautaires traditionnels dues en novembre ont été évaluées et classées en fonction de divers critères. Après une chance d'appel des scores, des incitations ont été accordées fin mai. La nouvelle année de programme du 1er juin signifie que les projets solaires communautaires traditionnels peuvent désormais demander un nouveau cycle de financement.

Illinois Shines vise à diffuser l'énergie solaire dans tout l'État proportionnellement à l'emplacement de la charge électrique. Cela signifie qu'environ 70% des incitations sont allouées au nord de l'Illinois sur le territoire du service public ComEd, et le reste au sud de l'Illinois desservi par Ameren. Les demandes pour le sud de l'Illinois ont dépassé la capacité, a noté Granahan, tandis que les demandes sur le territoire ComEd ont été inférieures aux incitations disponibles.

Granahan a déclaré que ce résultat était quelque peu surprenant pour les décideurs politiques, qui s'attendaient à une forte participation des résidents aisés de la banlieue de Chicago.

"Nous déballons pourquoi il y a plus d'intérêt pour les deux tiers inférieurs de l'État", a déclaré Granahan. "Il n'y a pas de théorie unique, mais les prix de l'électricité ont été plus élevés sur le territoire de service d'Ameren." Cela signifie que sur le territoire d'Ameren, "la période de récupération sera plus courte que dans le nord de l'Illinois".

Les experts et les défenseurs de l'énergie solaire se sont dits encouragés par l'intérêt croissant pour l'énergie solaire dans le sud de l'Illinois, et les applications disproportionnées pourraient être liées à la façon dont les fermes et les quartiers ruraux sont souvent plus adaptés à l'énergie solaire que les communautés urbaines.

Granahan a noté que les prix des REC sont ajustés à chaque cycle d'incitations. Dans le sud de l'Illinois, ils diminueront en partie à cause de la demande robuste ; dans le nord de l'Illinois, ils augmenteront légèrement "pour augmenter la participation".

La loi sur le climat et l'emploi équitable a créé une nouvelle catégorie d'incitations pour les écoles publiques, mais elle a vu peu de candidats – aucun pour le moment dans le nord de l'Illinois. Granahan a déclaré que les développeurs solaires semblent préférer postuler pour des projets scolaires par le biais d'un autre programme de production distribuée à grande échelle, pour des raisons de procédure. La législature de l'État ce printemps a adopté une loi qui modifie les critères d'inscription dans les écoles publiques dans l'espoir de susciter davantage de candidatures. Entre autres choses, cela permettrait des panneaux solaires sur tout terrain appartenant ou loué par les districts scolaires, alors qu'actuellement, le panneau doit se trouver sur le site de l'école elle-même.

Un programme distinct, Illinois Solar for All, vise à rendre l'énergie solaire et les emplois disponibles, en particulier pour les communautés qui ont été les plus touchées ou exclues de l'économie des combustibles fossiles. Les quartiers à faible revenu de Chicago et des banlieues sont éligibles à ce programme, et l'administrateur du programme Illinois Solar for All, l'organisation à but non lucratif Elevate, travaille avec des groupes communautaires pour stimuler la participation.

Les dispositions de la loi sur le climat et l'emploi équitable destinées à accroître la diversité de la main-d'œuvre solaire ont également apparemment été couronnées de succès. Les projets solaires commerciaux et communautaires bénéficiant d'incitations doivent montrer que les effectifs ont 10 % de leur personnel répondant aux critères d'équité d'ici 2024 et 30 % d'ici 2030.

Les demandes pour une telle certification ont afflué et l'État les a accélérées. Granahan a déclaré que l'État accordait la priorité à l'équité, en renforçant son équipe Diversité-Équité-Inclusion et en sensibilisant les employés et stagiaires solaires potentiels.

Au cours des dernières années, les développeurs solaires ont eu du mal à trouver un bassin diversifié d'employés, alors même que les diplômés des programmes de formation professionnelle solaire avaient du mal à trouver un emploi. L'État tente de remédier à cette inadéquation avec un portail sur lequel les travailleurs peuvent s'inscrire s'ils sont «éligibles à l'équité», y compris s'ils sont diplômés du système de placement familial, anciennement incarcérés ou vivent dans des communautés de justice environnementale ou des communautés touchées de manière disproportionnée par la guerre sur les drogues, tel que défini par la législation sur le cannabis de l'État.

"Les gens peuvent regarder cela et dire:" Suis-je éligible? Si oui, je suis vraiment apprécié dans cette économie d'énergie propre. ""

Kari écrit pour Energy News Network depuis janvier 2011. Elle est une auteure et journaliste qui a travaillé pour le bureau Midwest du Washington Post de 1997 à 2009. Son travail a également été publié dans le New York Times, Chicago News Cooperative, Chicago Reader et d'autres éditions. Basée à Chicago, Kari couvre l'Illinois, le Wisconsin et l'Indiana ainsi que des sujets de justice environnementale.