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Nov 08, 2023

Fuite du Soudan : balles, chaos frontalier et voyage brutal vers la sécurité

LE CAIRE, Égypte — Lorsque les premiers combats ont éclaté dans la capitale soudanaise, il n'avait

LE CAIRE, Égypte — Lorsque les premiers combats ont éclaté dans la capitale soudanaise, il n'avait que 800 dollars sur son compte bancaire.

En tant que seul pourvoyeur de sa famille de cinq personnes, le professeur de lycée Shaheen al-Sharif savait que ce n'était pas suffisant pour faire face à l'augmentation rapide du prix de l'évasion, alors il a décidé de se terrer chez lui à Khartoum.

"Aller n'importe où avec ce montant n'était pas très faisable", a déclaré le joueur de 27 ans à NBC News par téléphone le mois dernier.

Bientôt, un obus d'artillerie a touché le toit et des marques de balles ont marqué les murs extérieurs alors que le conflit qui s'intensifie entre l'armée soudanaise et un groupe paramilitaire rival engloutit leur quartier.

De violents combats ont laissé des centaines de milliers de personnes face à la décision infernale de fuir ou non le seul pays qu'elles ont connu comme leur patrie, les cessez-le-feu n'ayant pas réussi à arrêter la bataille meurtrière pour le pouvoir qui alimente une crise humanitaire croissante.

Mais al-Sharif avait des préoccupations plus pressantes : la chasse à l'insuline pour maintenir en vie sa grand-mère diabétique et sa sœur de 12 ans.

Sans électricité, les pharmacies vides et juste assez d'insuline à la maison pour les tenir moins d'une semaine dans la chaleur étouffante, le temps presse. Au neuvième jour des combats, il a dit à sa famille qu'ils devaient partir.

Il a réussi à obtenir 400 $ supplémentaires d'un parent éloigné, assez pour quatre sièges dans un bus jusqu'à la frontière, avec sa sœur, Talya, assise sur les genoux de sa tante pendant tout le trajet de 18 heures.

« Nous avons réalisé que même si nous allons vivre dans la rue, nous devons sortir. Nous ne pouvons plus rester ici », a déclaré al-Sharif le mois dernier depuis la ville frontalière de Wadi Halfa.

NBC News s'est entretenu avec six ressortissants soudanais qui ont décrit un voyage exténuant et chaotique de leur domicile vers l'Égypte voisine, ravagé par la peur pour leurs proches restés au Soudan et le doute quant à leur capacité à retourner à leur ancienne vie.

Contrairement aux milliers de ressortissants étrangers des États-Unis et d'autres pays qui ont été évacués lors d'évacuations mouvementées, un grand nombre de personnes de Khartoum et de tout le Soudan ont été forcées de suivre leur propre chemin vers la sécurité. Cela a signifié des voyages de plusieurs jours et même de plusieurs semaines sur terre – et parfois sur l'eau – devant les points de contrôle militaires et à travers des passages frontaliers encombrés alors qu'ils manquaient d'argent, de produits de première nécessité et de nécessités médicales.

"C'était le sentiment que la vie ne serait plus jamais la même qui s'insinuait lentement et la prise de conscience que les choses pourraient ne plus revenir comme avant", a déclaré al-Sharif, racontant ce qu'il avait ressenti lors de la longue et dernière sortie de les générations voisines de sa famille avaient élu domicile.

Omnia Ahmed, 26 ans, s'est réveillée tôt le 15 avril au son des premiers coups de feu devant sa porte d'entrée. Au départ, elle espérait que les combats s'apaiseraient rapidement, mais elle a dit que les choses étaient devenues sombres une fois que les balles ont traversé la chambre de sa mère et dans un canapé.

"C'est ce qui m'a vraiment secouée", a-t-elle déclaré. "Elle s'y assied quotidiennement."

Ahmed, qui avait travaillé pour le programme d'aide des Nations Unies au Soudan, n'était pas la seule à espérer que les combats s'apaiseraient.

"Nous, les Soudanais, croyons toujours que Khartoum est le refuge", a déclaré Zaria Suleiman, 56 ans, mère de quatre enfants qui travaille dans le développement international, à propos de la ville qu'elle a habitée pendant plus de 25 ans.

Avec une population de plus de 5 millions d'habitants, Khartoum n'est pas seulement la capitale et la plus grande ville du Soudan, mais a également longtemps été considérée comme un centre économique, culturel et de transport crucial qui a largement échappé aux conflits sporadiques concentrés dans l'ouest du pays riche en ressources. .

C'est-à-dire jusqu'à maintenant.

Le bruit assourdissant des frappes aériennes sur la maison de Suleiman était paralysant pour elle et sa fille, Amna, entraînant des nuits blanches. Des histoires de voisins décédés et d'amis disparus ont commencé à circuler dans leur communauté du nord de la capitale.

"C'était la peur de notre vie", a-t-elle déclaré. "Je ne dormirais pas avant sept heures du matin de peur de mourir au milieu de la nuit touché par un missile."

L'eau, le lait et d'autres produits de première nécessité dans les magasins locaux ont commencé à manquer. L'électricité étant également difficile à trouver, les familles ont essayé de rationner ce qu'elles pouvaient, mais certaines se sont quand même jointes à une recherche dangereuse des nécessités quotidiennes.

"Mon cœur battrait qu'ils ne reviennent pas", a déclaré Suleiman à propos des voyages de son mari et de son fils à la recherche d'eau.

Elle a dit avoir vu des pillards dans son quartier saccager des maisons et des magasins pour des sacs de farine, de sucre ou d'objets de valeur laissés sur place. En supposant que la maison était inoccupée, un pilleur est venu à sa porte d'entrée alors qu'elle était encore là, mais s'est enfui une fois que son mari l'a confronté.

D'autres n'ont pas eu cette chance.

Les quartiers étant divisés entre les forces paramilitaires de soutien rapide, ou RSF, et l'armée soudanaise, les civils ont souvent été pris entre deux feux. Des voisins ont été blessés par balle alors qu'ils tentaient de ramasser du pain pour rompre leur jeûne pendant le mois sacré musulman du Ramadan.

Malgré la situation désastreuse, beaucoup hésitaient à fuir mais finalement, a déclaré Ahmed, "la décision a été prise pour nous".

Alors que Khartoum s'enfonçait plus profondément dans la violence, incitant le reste du monde à évacuer ses citoyens et à fermer ses ambassades, les ressortissants soudanais ont parcouru les groupes WhatsApp et les réunions dans les cafés de thé locaux alors qu'ils cherchaient une issue.

Parfois, se rendre à l'arrêt de bus était une mission.

Des coups de feu nourris ont fait de l'ouverture de la porte d'entrée un danger, des membres âgés de la famille ont été forcés de porter des bagages tout en marchant avec des cannes et les enfants ont été bouleversés par le bouleversement soudain.

"Elle a pleuré pendant tout le trajet à propos de quitter notre chat, de quitter la maison, de mourir potentiellement", a déclaré al-Sharif à propos de sa sœur.

Certains ont dû quitter des êtres chers.

"La peur de ne plus les revoir, vous ne savez tout simplement pas", a déclaré Suleiman, à propos du fait de laisser son mari et son fils adulte derrière eux pour faire face à des dégâts dans leur maison.

Des points de contrôle aléatoires parsemant la ville faisaient de chaque voyage un pari potentiellement mortel.

Ahmed a déclaré que lorsque sa grand-mère a fui sa maison pour un endroit plus sûr à travers la ville, son gardien a été abattu et "tué dans le siège d'auto à côté d'elle" par un combattant de la RSF.

Alors que les points de contrôle de l'armée étaient considérés comme plus "indulgents" par les habitants, leur emplacement et la faction qui en était responsable changeaient constamment. "Il n'y a aucune garantie, c'est juste votre chance", a déclaré Suleiman.

Au départ, l'affrètement d'un bus pour 48 personnes coûtait environ 15 000 $. Maintenant, les tarifs ont grimpé en flèche à plus de 20 000 $, selon les habitants ; Un prix astronomique hors de portée pour la plupart des habitants du Soudan, où près de la moitié de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.

"Les bus sont comme une denrée rare, donc ils auraient un accord avec vous et ensuite ils négocieraient avec trois ou quatre autres personnes pour obtenir un meilleur prix", a déclaré Abdel-Rahman el-Mahdi, qui dirige une organisation non gouvernementale locale. . Après qu'un bus lui ait été annulé, il lui a fallu sept jours pour finalement s'échapper du Soudan.

Alors que Suleiman regardait par la fenêtre de son bus en sortant de Khartoum, elle a vu des corps brûlés et des usines décimées. "C'était une scène horrible", a-t-elle déclaré.

Bus au départ de Khartoum car l'Égypte doit traverser deux ponts vers un État voisin avant de continuer 14 heures vers le nord. S'arrêtant généralement la nuit pour faire le plein, ils continuent ensuite un trajet de huit heures jusqu'à la frontière d'Argeen ou Wadi Halfa, un passage frontalier parallèle et une petite ville de l'autre côté du Nil.

Au départ, la plupart des gens ont opté pour Argeen, le passage terrestre le plus sûr. Mais comme il devenait de plus en plus encombré, des milliers de personnes se sont également dirigées vers Wadi Halfa.

"J'avais l'impression d'être un animal de zoo", a déclaré Ahmed, faisant référence aux scènes à la frontière d'Argeen. "J'avais juste l'impression que tout venait de m'être enlevé."

Des familles comme la sienne ont été obligées de dormir plusieurs nuits de part et d'autre du passage. En l'absence de groupes humanitaires présents, ceux qui ont fui ont déclaré qu'il n'y avait pas d'eau, de soins médicaux ou de toilettes à la frontière alors qu'ils se rassemblaient dans la chaleur du désert.

Certains ont décrit avoir vu des personnes âgées n'avoir d'autre choix que de "faire leurs affaires par elles-mêmes", tandis que d'autres ont vu des personnes mourir en raison de la défaillance d'un stimulateur cardiaque, de la déshydratation ou du manque d'insuline.

Une pénurie de main-d'œuvre et un processus complexe de visa pour les hommes soudanais âgés de 16 à 49 ans ont forcé les familles à se séparer, certains jeunes hommes étant réacheminés au dernier moment.

"Il y avait tellement d'hommes qui n'ont pas pu passer. Je n'ai jamais vu d'hommes aussi tristes", se souvient Suleiman. "Tu es déjà en colère, tu es déjà brisé", a-t-elle ajouté.

Al-Sharif et sa famille dormaient sur le sol de la cour extérieure d'une mosquée depuis plusieurs nuits lorsqu'il les a convaincus de le laisser à Wadi Halfa et de se rendre en Égypte, où il y avait plus d'espoir de soins médicaux ou de nouveaux approvisionnements en insuline.

Après avoir traversé la frontière, il lui faudrait encore six heures pour rejoindre Assouan, sa famille devant traverser le Nil en bateau. La plupart des familles essaient alors de trouver un moyen de se rendre au Caire ou à Alexandrie, encore 16 heures de route.

Comme des milliers d'autres jeunes hommes soudanais, al-Sharif y a été coincé seul pendant trois semaines et tente maintenant sa chance à un autre point de passage, Port Soudan.

Depuis que le conflit a éclaté pour la première fois, la ville frontalière a doublé de population, laissant de jeunes hommes dormir dans les rues en attendant un visa d'entrée en Égypte, l'arriéré devenant de plus en plus important.

Suleiman et son mari se sont rendus au Caire, la capitale animée de l'Égypte, mais son fils est toujours coincé dans la ville frontalière. Alors qu'elle attend avec impatience des nouvelles, l'incertitude quant à savoir si elle pourra jamais retourner au Soudan a commencé à s'installer.

"C'est ma maison. Je ne sais pas où se trouve", a-t-elle déclaré.

"Tout est juste soufflé dans les airs", a ajouté Suleiman.

Yasmine Salam est productrice associée à l'unité d'enquête de NBC News. Auparavant, elle a travaillé au Bureau de Londres, couvrant des sujets internationaux.